Todos los protectores solares incluyen en su formulación distintos filtros que impiden el efecto nocivo de las radiaciones solares sobre la piel.

gracias a estos filtros, todas las cremas solares ofrecen un factor de protección contra los rayos UVB -principales responsables de las quemaduras solares-, y algunas también contra los UVA.

El factor que se indica en el envase con un determinado número seguido de las siglas FP (factor de protección), IP (índice de protección), IPS (índice de protección solar) o SPF (sun protect factor) hace referencia únicamente a la protección frente a los rayos UVB.

Cuando la crema también contiene filtros contra los rayos UVA, se especifica claramente con un número seguido de las siglas IPD (indice de pigmentación persistente).

La utilidad del factor contra los UVB es saber el tiempo que una piel puede estar expuesta al sol sin quemarse.

Si por ejemplo, puedes aguantar 15 minutos tendido al sol sin que tu piel enrojezca y pruebas a protegerte con una crema solar de factor 20, el resultado será que podrás soportar 20 veces más tiempo -5 horas- sin sufrir quemaduras.

Por tanto cuanto más alto sea el factor, con más horas de protección podremos contar.